Un Enfoque en la Prevención y Análisis de de Riesgos de Incendios en Cintas Transportadoras

Por:

1. Marcelo Aguilar Pino – Consultor, Relator y Facilitador, GRT Ingenieros

2. Manuel Toledo – Ingeniero Mecánico y Especialista en Mantenimiento, GRT Ingenieros

En la industria de la ingeniería, particularmente en minería, los activos, como las correas transportadoras, están creciendo en tamaño y capacidad. Sin embargo, estas correas son propensas a fallas que pueden tener graves consecuencias. El artículo aborda cómo prevenir y mitigar estas fallas utilizando métodos y análisis de riesgo durante la fase de diseño.

INTRODUCCIÓN

Es de amplio conocimiento que los activos utilizados en los proyectos de ingeniería hoy “sufren” de gigantismo, en especial en diseños para minería (camiones de extracción, molinos, celdas de flotación, cañerías de gran longitud), y el transporte de mineral no escapa a esta realidad. Hoy se requieren correas transportadoras de gran capacidad (sobre 10.000 t/h) y de altísimas velocidades (hasta 8 m/s).

LAS FALLAS EN LAS CORREAS TRANSPORTADORAS

Adicionalmente, tampoco es un misterio que las cintas fallan y lo hacen por diversas causas. Hay muchos ejemplos a nivel mundial, tanto así que una sencilla búsqueda pública hará que aparezcan muchos casos. De las causas se mencionan algunos tales como estaciones de polines, raspadores, descuidos en reparaciones de empalmes, chutes y otras, algunas de ellas son capaces de generar desastres tan grandes como un incendio.

Estos eventos, sobre todo en correas de gran capacidad, generan impactos al medioambiente, a la seguridad de las personas, a la reputación e imagen de las empresas, pueden llegar a tener serios impactos en la continuidad operacional. Adicionalmente, deben considerarse los trabajos de reparación y, si corresponde, de remediación. Cada una de estas consecuencias tiene un alto costo que, en muchos casos, puede ascender a varios millones de dólares, el daño a la reputación puede resultar difícil de revertir y requerir de un gran trabajo comunicacional por la amplia cobertura mediática.

ESTRATEGIAS DE PREVENCIÓN Y MITIGACIÓN

Entonces, si partimos de la premisa que las cintas fallan y llegamos a la conclusión que los impactos pueden ser altamente costosos, la pregunta que surge de manera natural es: ¿qué podemos hacer para evitar o mitigar el impacto de una falla?

En la actualidad existen detallados métodos de diseño y selección de materiales, construcción, pruebas, inspección, operación y mantenimiento que, de alguna manera, buscan evitar o disminuir la probabilidad de falla en las cintas. Cada una de estas etapas del ciclo de vida puede ser apoyada con técnicas de análisis de riesgo adaptadas de manera específica para correas transportadoras, en especial, cuando se utilizan en transporte de larga distancia (correas overland), y pueden ser de gran apoyo al Ingeniero, principalmente en la fase de diseño.